El ajo ha sido preciado durante miles de años, no solo por su intenso e inconfundible sabor, sino también por sus beneficios para la salud. Conocido por sus efectos antimicrobianos y antivirales, el ajo sigue siendo esencial en la cocina y en los remedios tradicionales.
Originario de Asia Central, el ajo se expandió a Europa y Estados Unidos con las poblaciones migrantes. Hoy, China lidera la producción mundial. El programa Food Chain del Servicio Mundial de la BBC exploró la historia del ajo, su valor cultural y preguntó: ¿es el ajo realmente beneficioso para nosotros?
Imprescindible en la cocina
El ajo es esencial en innumerables cocinas. El chef danés Poul Erik Jenson, quien enseña gastronomía francesa en el noroeste de Francia, afirma que nunca ha tenido un estudiante que no conozca el ajo.
Piensa que el ajo eleva el sabor de cualquier plato y se pregunta qué sería de la cocina francesa sin él.
«No creo que ellos [los franceses] pudieran imaginar un plato salado sin ajo», afirma. «Desde los caldos hasta las sopas, y en platos de verduras o carnes, definitivamente hay un diente de ajo en alguna parte. Es inimaginable no usarlo».
Cuando crecía en una zona rural de Dinamarca en la década de 1970, el ajo era poco común. Sin embargo, la migración de trabajadores turcos hizo que su uso se popularizara. Jenson también lo descubrió gracias a las pizzas italianas y hoy lo consume por sus beneficios del ajo como remedio natural.
«Mi pareja y yo bebemos una taza de caldo en la mañana con una cabeza entera de ajo exprimida en cada taza», comenta. «No hemos tenido un solo resfriado o gripe grave, y estoy seguro que es gracias al ajo».
Ajo como medicina
Existen más de 600 variedades de ajo en el mundo. Algunas, como las de Uzbekistán y Georgia, solo recientemente se han difundido globalmente. Además de su rol culinario, el ajo se usa para aliviar síntomas del resfriado y apoyar la salud cardiovascular.
Varios estudios han analizado sus efectos sobre la presión arterial, el colesterol y el cáncer. Un pequeño estudio en Irán observó que el ajo con jugo de limón redujo el colesterol y la presión arterial en seis meses. En cambio, una investigación mayor en la Universidad de Stanford, con 200 personas saludables, no encontró cambios significativos.
Fuente: BBC Mundo
