Avances en medicina regenerativa prometen cambiar radicalmente la odontología moderna
Reino Unido.- Más del 70% de los adultos teme acudir al dentista, según diversas encuestas. La ansiedad por los empastes y el torno dental provoca que muchos eviten chequeos y limpiezas básicas.
En contraste, la bioquímica Hannele Ruohola-Baker recibe a diario correos de personas dispuestas a someterse a experimentos poco convencionales. El objetivo es claro: regenerar dientes en lugar de repararlos.
Este interés responde al crecimiento de la medicina regenerativa aplicada a la odontología. Investigadores de todo el mundo trabajan en soluciones que podrían sustituir los procedimientos tradicionales y beneficiar a millones de pacientes.
Si estos avances se consolidan, las visitas al dentista podrían cambiar radicalmente. En lugar de extraer piezas o usar materiales sintéticos, los especialistas podrían regenerar tejido dental o incluso dientes completos.
La salud bucal, clave para el bienestar general
Para expertos como Pamela Yelick, los dientes representan mucho más que estética. Son fundamentales para la salud integral del organismo.
Problemas bucales, como enfermedades de las encías, pueden incrementar el riesgo de afecciones cardíacas, infecciones respiratorias e incluso Alzheimer.
Además, la pérdida de dientes afecta funciones básicas como comer o hablar. Esto puede desencadenar un deterioro físico, emocional y social progresivo desde edades tempranas.
Aunque la odontología actual dispone de tratamientos como empastes o coronas, estos tienen limitaciones. Su durabilidad varía entre cinco y veinte años, lo que obliga a intervenciones repetidas.
Según la especialista Anne George, estos métodos reparan el daño, pero no restauran la función biológica natural del diente.
Caries que podrían repararse solas
Las caries siguen siendo la principal causa de deterioro dental. Se originan cuando bacterias producen ácidos que erosionan el esmalte.
Cuando la dentina queda expuesta, el daño avanza con mayor rapidez. Por ello, científicos estudian proteínas que permitan regenerar este tejido.
Anne George ha investigado genes vinculados a la formación de dentina. Estos hallazgos podrían permitir que los dientes se reparen por sí mismos, eliminando la necesidad de empastes tradicionales. Por su parte, Ruohola-Baker trabaja en el desarrollo de “empastes vivos” basados en células madre.
Su equipo logró crear organoides dentales capaces de producir proteínas del esmalte. Esto abre la puerta a tratamientos que regeneren el diente desde su estructura interna. A largo plazo, el objetivo es ambicioso: cultivar dientes completos en laboratorio e implantarlos en pacientes.
Cómo se cultiva un diente en laboratorio
Actualmente, cuando un diente está muy dañado, se recurre a implantes artificiales. Sin embargo, estos carecen de nervios y pueden presentar complicaciones. Las coronas también requieren reemplazo periódico y pueden resultar costosas. Frente a esto, los dientes cultivados podrían ser una alternativa más duradera.
La investigadora Ana Angelova Volponi trabaja en la creación de dientes mediante organoides. Su equipo ha logrado generar estructuras dentales combinando células humanas y de ratón.
Otros estudios, como los de Pamela Yelick, han utilizado células humanas y porcinas para formar dientes en laboratorio. Estos experimentos demuestran que la regeneración dental es posible.
Incluso especies como tiburones o elefantes regeneran dientes naturalmente, lo que inspira estas investigaciones.
Del laboratorio a la práctica clínica
A pesar de los avances, estos tratamientos aún no están disponibles para humanos. Se requieren años de investigación y pruebas antes de su aplicación clínica.
Los científicos deben perfeccionar los entornos donde se desarrollan los dientes y garantizar su seguridad. Sin embargo, los conocimientos obtenidos ya contribuyen al desarrollo de otras áreas médicas, como la regeneración de órganos y tejidos.
Para los expertos, el futuro es prometedor. La odontología regenerativa podría transformar la forma en que se tratan las enfermedades dentales. Aunque el camino aún es largo, la posibilidad de regenerar dientes humanos ya no pertenece a la ciencia ficción, sino a una realidad en construcción.
Fuente: BBC
