Santo Domingo.- Miles de feligreses católicos se disponían a participar, desde la tarde de ayer, en las ceremonias litúrgicas de la solemnidad nacional de la Virgen de Las Mercedes, escogida como patrona del pueblo dominicano.
Al final de la tarde, una gran concentración de peregrinos, procedentes de distintos pueblos del país, principalmente de la región del Cibao, llegaban como cada año a las inmediaciones del santuario nacional de Santo Cerro, en La Vega, para participar en las celebraciones del atardecer y los rezos del rosario a la Virgen de la medianoche.
Es costumbre desde hace más de tres siglos que los fieles católicos suban en procesión al lugar que bautizaron como el “Santo Cerro” por el almirante Cristóbal Colon, luego que los colonizadores españoles salieran airosos de una batalla con los indios taínos, hecho que Colón y sus soldados atribuyeron a un milagro de la Virgen de las Mercedes.
El lugar se convirtió en santuario el 24 de marzo de 1494, luego que Colón plantara en lo alto del cerro una gran cruz, hecha de un árbol de níspero, la cual podía verde desde todo el valle de La Vega Real. La primera iglesia santuario en el Santo Cerro data de 1884.
