Impacto global creciente por alimentos inseguros preocupa autoridades sanitarias internacionales y gobiernos.
Ginebra.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que los alimentos inseguros perjudican gravemente a millones de personas en todo el mundo, especialmente a niños menores vulnerables.
Más de 860 millones de personas enferman y 1,5 millones mueren cada año globalmente por consumir alimentos inseguros, según recientes estimaciones oficiales divulgadas.
El informe, presentado antes del Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, destaca que millones sufren consecuencias sanitarias graves por contaminación o manipulación inadecuada.
“La seguridad alimentaria no es abstracta”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayando que afecta directamente a cada comida, familia y comunidad en todos los países diariamente.
El director general indicó que los alimentos inseguros siempre representaron un problema sanitario relevante, pero faltaba una visión integral del enorme impacto humano y económico global.
Por primera vez, los países disponen de datos específicos que permiten identificar dónde la carga es mayor, facilitando a gobiernos priorizar medidas sanitarias efectivas y urgentes.
El informe estima que en 2021 las enfermedades alimentarias provocaron pérdidas de productividad cercanas a 310.000 millones de dólares, evidenciando el fuerte impacto económico mundial.
Muchas de estas enfermedades podrían prevenirse mejorando agua, saneamiento e higiene, además de aplicar prácticas como pasteurización y garantizar atención sanitaria a poblaciones vulnerables.
La OMS advierte que el cambio climático incrementará riesgos alimentarios, debido a fenómenos extremos, aumento de temperaturas y alteraciones en precipitaciones que favorecen patógenos emergentes.
Niños, los más vulnerables
Los niños menores de cinco años enfrentan un riesgo tres veces mayor que adultos, concentrando el 29% de la carga sanitaria vinculada a alimentos inseguros globalmente.
En 2021, este grupo estuvo detrás de aproximadamente 143.000 muertes, reflejando la gravedad del problema en poblaciones infantiles con sistemas inmunológicos aún en desarrollo.
Aunque representan solo el nueve por ciento de la población mundial, los niños sufren casi un tercio de enfermedades alimentarias, especialmente diarreas potencialmente mortales.
Además, los menores son más sensibles a sustancias químicas presentes en alimentos contaminados, lo que puede afectar desarrollo cerebral y generar daños neurológicos permanentes.
Desigualdad y causas principales
El informe también evidencia profundas desigualdades, ya que comunidades con menos recursos soportan mayor carga sanitaria, especialmente en países de renta baja y media.
África y Asia Sudoriental concentran casi tres cuartas partes de los casos globales y el 60% de las muertes, reflejando brechas estructurales en sistemas alimentarios.
Las enfermedades alimentarias pueden ser infecciosas o tóxicas, causadas por bacterias, virus, parásitos o químicos que ingresan al organismo mediante alimentos contaminados.
Entre las más comunes destaca la campilobacteriosis, asociada al consumo de carne de ave cruda, leche no pasteurizada y agua contaminada, con mayor incidencia en verano.
La salmonelosis se vincula frecuentemente a huevos y carnes crudas, provocando fiebre, diarrea y calambres abdominales, pudiendo resultar mortal si alcanza el torrente sanguíneo.
También figura la infección por STEC, relacionada con carne poco cocida, lácteos no pasteurizados y vegetales crudos, además de la listeriosis, menos frecuente pero altamente grave.
