La Major League Baseball publicó un estudio de 62 páginas y un año de duración sobre las lesiones de los lanzadores, en el que se identifican los factores que contribuyen al aumento de las dolencias en el brazo, entre ellos, los jugadores que buscan una mayor velocidad y un mejor «material» mientras realizan el máximo esfuerzo con más frecuencia, tanto en el juego como en situaciones fuera del mismo.
El estudio identificó los problemas que se producen tanto en el nivel profesional como en el amateur después de entrevistar a más de 200 personas dentro de la industria, entre ellos «ex lanzadores profesionales, cirujanos ortopédicos, entrenadores deportivos, funcionarios de clubes, biomecánicos, agentes de jugadores, partes interesadas del béisbol amateur y otros expertos en el desarrollo de lanzadores».
El estudio hizo recomendaciones generales –incluyendo posibles cambios en las reglas– para abordar el aumento de las lesiones de los lanzadores. Sin embargo, la MLB dijo que el estudio era sólo el primer paso en un proceso que necesita aún más análisis.
Por ejemplo, hacer un seguimiento del entrenamiento y las cargas de trabajo de los lanzadores desde el entrenamiento de primavera hasta el final de la temporada fue una tarea más fácil para el estudio que durante los meses de invierno, cuando los jugadores están esencialmente solos. Esto parece particularmente importante porque el estudio mostró que las lesiones de los lanzadores –tanto menores como más graves– aumentan durante la primavera, lo que al menos sugiere que los lanzadores no están debidamente preparados para el inicio del entrenamiento de primavera.
El estudio citó como ejemplos a Shane Bieber y Spencer Strider, que se perdieron la temporada por la cirugía Tommy John en marzo.
La liga está preocupada por la posibilidad de que los lanzadores se sobreesfuercen durante la temporada baja en un intento de optimizar «sus características», un término que hace referencia a las «características de movimiento compuestas de los lanzamientos, incluyendo la velocidad de giro y el quiebre horizontal y vertical», según el estudio. Los sweepers fueron citados como un lanzamiento relativamente nuevo que contribuye a este problema.
El entrenamiento con pelotas pesadas también fue identificado como algo que necesita más estudio, ya que hay opiniones encontradas sobre su contribución a las lesiones.
Sin embargo, más que nada, el estudio concluyó que perseguir la velocidad es el factor que más contribuye a las lesiones de los lanzadores.
«Creo que hay muchos factores», dijo un cirujano ortopédico en el estudio. «No hay duda de que, si tomamos lo más simple, que es la velocidad de la recta, se puede ver cómo el aumento promedio en la velocidad de la recta ha sido completamente paralelo al aumento de la incidencia de lesiones. Si pudiera tomar un factor, sería ese».
La liga también descubrió que los lanzadores a nivel profesional son «al menos algo conscientes» de los riesgos de lesiones, pero eligen el estilo de lanzamiento más peligroso «porque perciben que las recompensas superan los riesgos, particularmente en el corto plazo».
Esta forma de pensar también podría estar filtrándose a las filas de los aficionados.
«Entendemos que lanzar más fuerte aumenta el riesgo de lesiones», dijo un entrenador de lanzadores. «Eso es cierto a nivel de población. Ahora bien, para la abrumadora mayoría de los seres humanos en la Tierra que aspiran a jugar béisbol a un nivel serio, ese sacrificio vale la pena».
OTROS FACTORES CONTRIBUYENTES
Además de los problemas fundamentales de la búsqueda de velocidad y «recursos», el estudio de la MLB descubrió factores que contribuyen tangencialmente al aumento de las lesiones. Entre ellos se incluyen, entre otros, los siguientes:
Estrategias modernas de gestión de la carga de trabajo: La reducción de la carga de trabajo, que está pensada para proteger a los lanzadores, podría contribuir a las lesiones. Los lanzadores tienden a esforzarse al máximo aún más cuando saben que no irán muy largo en un juego.
«Yo solía lanzar para buscar outs», dijo un ex lanzador de la MLB en el estudio. «Ahora buscan la velocidad. Tuve que jugar una partida de ajedrez para intentar conseguir 24 o 27 outs. Ahora es una carrera para ir tan duro como puedas, durante tanto tiempo como puedas. Los abridores tienen ahora una mentalidad de relevista».
El estudio encontró en particular una tendencia «percibida» de que los jugadores de las ligas menores no están preparados para una carga de trabajo en Ligas Mayores. Los límites de entradas, más descanso entre apariciones y restricciones para lanzar en días consecutivos probablemente afecten a los lanzadores de manera negativa una vez que llegan a Grandes Ligas.
«¿Cuándo se lanzan los primeros juegos consecutivo?», se preguntó un ex lanzador. «Es en Ligas Mayores. Lo mismo ocurre con tres de cada cuatro días. En las ligas menores no se está expuesto a ello. Eso supone mucha tensión para el brazo, si no estás acostumbrado a controlar los lanzamientos de calentamiento en el bullpen y a la recuperación posterior para prepararte para el día siguiente».
Entrenamiento: Según anécdotas, a los expertos les preocupa el hecho de que se haya perdido importancia en el entrenamiento cardiovascular y de resistencia para los lanzadores, en favor del «entrenamiento centrado en la potencia y la fuerza» que se prescribe más comúnmente en el juego actual en comparación con el pasado.
«Antes, los lanzadores abridores hacían carreras de resistencia, y ahora estamos en el entrenamiento de potencia, de ráfagas cortas, de tipo sprint, y eso ha cambiado», dijo un preparador físico. «Está bien entrenar para ráfagas repentinas de potencia y lo que yo llamaría entrenamiento anaeróbico. Siempre le digo a la gente que eso está bien, pero se necesita una base de capacidad aeróbica para hacerlo …Hacemos demasiado levantamiento de pesas, de potencia de ráfagas cortas. Ahí es donde creo que nos estamos equivocando».
