Un hallazgo científico revela un origen dual que redefine cómo entendemos la mente.
Gran Bretaña. – Durante siglos, el cerebro fue considerado un órgano único y unificado. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Nature Neuroscience propone una visión distinta: el cerebro humano podría ser en realidad un órgano compuesto que surge de dos sistemas nerviosos antiguos.
La investigación, liderada por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, plantea que este doble origen se habría mantenido durante aproximadamente 550 millones de años de evolución. Según el equipo, esta estructura combinada explica mejor la complejidad funcional del cerebro humano.
Dos sistemas con funciones distintas
Los investigadores identificaron que una de las partes del cerebro, considerada más primitiva, regula funciones vitales esenciales como la respiración, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el sueño. Por otro lado, la segunda estructura está asociada a las capacidades cognitivas superiores, como el razonamiento abstracto, el lenguaje y la creatividad.
“El cerebro humano está formado por dos sistemas nerviosos antiguos combinados de manera ingeniosa”, detalla el comunicado oficial de la universidad. Esta integración permite que coexistan funciones básicas de supervivencia con habilidades complejas que distinguen a los humanos.
Origen celular independiente
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que ambas regiones del cerebro se originan a partir de dos poblaciones distintas de células progenitoras durante las primeras etapas del desarrollo embrionario.
El profesor asociado Kyle Loh explicó que, por primera vez, se ha demostrado que la parte frontal del cerebro tiene un origen completamente diferente al de la región posterior. Este descubrimiento cambia la comprensión tradicional del desarrollo cerebral.
El análisis se basó en estudios realizados en embriones de ratón, donde se identificaron estas dos poblaciones durante la gastrulación. Una de ellas da origen al prosencéfalo y al mesencéfalo, responsables de funciones cognitivas avanzadas, mientras que la otra origina el rombencéfalo, vinculado a funciones básicas.
Además, estas poblaciones celulares no se superponen en ningún momento, lo que indica que siguen rutas de desarrollo paralelas e independientes desde etapas muy tempranas.
Avances en investigación y medicina
El estudio también reveló diferencias en la cromatina de ambos tipos de células, lo que respalda sus distintos destinos dentro del cerebro. Este conocimiento permitió a los científicos cultivar neuronas del rombencéfalo en laboratorio por primera vez.
Este avance es clave, ya que facilita el estudio de enfermedades que afectan al tronco encefálico, como la atrofia muscular espinal (AME) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Estas condiciones han sido difíciles de investigar debido a la falta de acceso a tejido humano vivo.
La posibilidad de generar neuronas específicas en laboratorio abre nuevas oportunidades para desarrollar tratamientos y comprender mejor estas enfermedades neurodegenerativas.
Impacto en enfermedades y metabolismo
Los hallazgos también podrían influir en el estudio de trastornos metabólicos. El rombencéfalo contiene circuitos que regulan el hambre, los cuales están relacionados con medicamentos para la pérdida de peso como la semaglutida.
Este fármaco, utilizado también para tratar la diabetes tipo 2, actúa sobre estos circuitos, lo que refuerza la importancia de comprender mejor esta región del cerebro.
Finalmente, los investigadores consideran que este descubrimiento marca un antes y un después en la neurociencia. “Ahora contamos con un modelo para entender mejor enfermedades devastadoras y avanzar en terapias regenerativas”, concluyen los autores del estudio.
Fuente: DW
