Un marcapasos temporal innovador podría revolucionar el tratamiento de enfermedades cardíacas, especialmente en pacientes pediátricos y aquellos con necesidades específicas. Este nuevo dispositivo, más pequeño que un grano de arroz, es inyectable y se disuelve de manera natural en el cuerpo una vez que ya no es necesario.
El prototipo, desarrollado por un equipo liderado por John Rogers de la Universidad Northwestern, ha sido probado con éxito en modelos animales como ratones y cerdos, así como en corazones de donantes. Su tamaño compacto de 1,8 x 3,5 x 1 milímetros lo convierte en el marcapasos más pequeño jamás creado, permitiendo su implantación a través de una simple inyección. Además, se puede personalizar para controlar el tiempo durante el cual permanece funcional antes de disolverse.
Este marcapasos experimental se presenta como una alternativa ideal para pacientes con bradicardia temporal o problemas cardíacos transitorios, como aquellos que sufren tras una operación o que presentan otras condiciones relacionadas con el corazón.
Además de su pequeño tamaño, una de las principales ventajas de este dispositivo es su capacidad para minimizar riesgos e inconvenientes, especialmente en pacientes pediátricos, quienes suelen necesitar marcapasos temporales después de ciertas cirugías.
«Su tamaño reduce la carga y los riesgos para el paciente, siendo especialmente útil en niños con cuerpos pequeños y patrones de crecimiento rápido», explicó Yamin Zhang, primera firmante del estudio. Añadió que este dispositivo también podría ser de gran utilidad para adultos cuyos problemas de salud no son adecuados para los marcapasos tradicionales.
Según los investigadores, alrededor del 1 % de los nacimientos resultan afectados por defectos cardíacos congénitos, lo que hace aún más relevante el desarrollo de este marcapasos innovador. Además, este dispositivo tiene un costo reducido, lo que lo convierte en una solución accesible y escalable, incluso en países con menos recursos.
A diferencia de los marcapasos temporales actuales, que requieren la implantación de cables en el corazón y procedimientos adicionales para retirarlos, este dispositivo está completamente implantado en el cuerpo y se disuelve cuando ya no es necesario, eliminando la necesidad de cirugía adicional.
El dispositivo experimental utiliza dos metales que generan corriente eléctrica al entrar en contacto con los fluidos corporales, eliminando la necesidad de fuentes de energía externas y cables. Su control es igualmente innovador, ya que funciona de forma inalámbrica mediante una unidad adherida al pecho, que monitorea el ritmo cardíaco y emite una señal luminosa para activar el marcapasos en caso de latidos irregulares.
Otro aspecto destacado es que su pequeño tamaño podría permitir la distribución de varios dispositivos en diferentes partes del corazón, lo que permitiría una sincronización más precisa y el tratamiento de arritmias con mayor eficacia.
Aunque por ahora este marcapasos sigue siendo un prototipo experimental, los investigadores confían en que en el futuro cercano pueda convertirse en una solución médica viable. En este sentido, también están trabajando en el desarrollo de la tecnología a través de la empresa emergente NuSera Biosystems, con el objetivo de comercializar el producto.
Además de su aplicación en cardiología, el equipo está explorando su potencial en otras áreas médicas, como la cirugía, la estimulación neural y la estimulación muscular, lo que podría ampliar su utilidad en diversas disciplinas.
Este innovador marcapasos podría marcar un antes y un después en el tratamiento de enfermedades cardíacas temporales, especialmente en niños, y abrir la puerta a nuevas aplicaciones médicas en el futuro cercano.
