El béisbol de Grandes Ligas vivirá un cambio histórico en 2026. El comité de competición de MLB aprobó la implementación del Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS), conocido como “árbitros robot”, que funcionará como parte de un esquema de desafíos en lugar de reemplazar por completo a los jueces humanos.
Según la decisión, los árbitros seguirán cantando bolas y strikes, pero cada equipo podrá desafiar dos decisiones por juego, con la posibilidad de obtener apelaciones adicionales en entradas extra. Los desafíos podrán solicitarse por el lanzador, el receptor o el bateador, y las revisiones se mostrarán en tiempo real en las pantallas del estadio.
La medida busca reducir la polémica en torno a las decisiones arbitrales, pues de acuerdo con MLB, más del 60% de las expulsiones en las últimas temporadas estuvieron relacionadas con discrepancias en bolas y strikes. Actualmente, los árbitros aciertan alrededor del 94% de los lanzamientos, según UmpScorecards.
El ABS, que utiliza tecnología de cámaras Hawk-Eye, se probó en ligas menores desde 2019 y este año se utilizó en 288 juegos de exhibición durante los entrenamientos de primavera, con un promedio de cuatro desafíos por partido y una tasa de éxito cercana al 50%.
El comisionado Rob Manfred explicó que la decisión responde a la preferencia de los jugadores por un formato de desafío en lugar de un sistema totalmente automatizado. “Trabajamos para implementar el ABS de una manera aceptable para los peloteros, y el formato de desafío fue clave en esta determinación”, señaló.
Algunos entrenadores y jugadores reconocen que el cambio transformará el juego. El mánager de los Cleveland Guardians, Stephen Vogt, aseguró que todos deberán adaptarse: “Te puede gustar o no, no importa. Llegó. Cambiará el juego para siempre”.
Con esta decisión, MLB introduce la tecnología al corazón del deporte sin eliminar el papel del umpire ni el arte del encuadre de lanzamientos, marcando un antes y un después en la historia del béisbol profesional.
