Un estudio realizado por investigadores españoles y publicado en la revista Nature Metabolism ha descubierto que el ejercicio físico intenso, como correr un maratón, puede causar un descenso en los niveles de mielina, una sustancia grasa que recubre y protege las neuronas, facilitando su correcto funcionamiento.
El cuerpo humano, durante el ejercicio extremo, recurre a diferentes fuentes de energía, comenzando por los hidratos de carbono y, cuando estos se agotan, utilizando las grasas.
La mielina, que actúa como aislante en las conexiones neuronales, está compuesta en gran parte por lípidos, y estudios previos en ratones habían sugerido que también podría desempeñar un papel como reserva energética en condiciones extremas.
Para comprobar si este fenómeno ocurre en humanos, los investigadores realizaron resonancias magnéticas a diez corredores de maratón (ocho hombres y dos mujeres) antes y después de completar una carrera de 42 kilómetros.
Efectos en el cerebro y recuperación de la mielina
Los resultados mostraron que, tras la maratón, los niveles de mielina en los corredores disminuyeron notablemente en 12 zonas de materia blanca del cerebro, especialmente en áreas relacionadas con la coordinación motora y la integración sensorial y emocional.
Sin embargo, los niveles comenzaron a recuperarse progresivamente. Dos semanas después del maratón, la concentración de mielina había aumentado significativamente, aunque aún no alcanzaba los valores previos a la carrera. Finalmente, dos meses después, la recuperación fue completa.
Los investigadores concluyen que la mielina podría desempeñar un papel como fuente de energía alternativa en situaciones de alta demanda metabólica, aunque advierten que se necesitan estudios más amplios para comprender completamente sus efectos en el rendimiento cognitivo y neurológico.
Preocupaciones sobre los efectos a largo plazo
Eduard Guasch, electrofisiólogo cardíaco del Hospital Clínic de Barcelona, destacó que mientras los beneficios del ejercicio moderado son ampliamente reconocidos, las consecuencias del ejercicio extremo aún no se comprenden completamente.
El estudio plantea dudas sobre los posibles efectos a largo plazo en atletas que corren maratones con frecuencia, sin permitir la recuperación completa de la mielina. Investigaciones previas han señalado que el ejercicio de alta intensidad también puede causar microdaños en el corazón, que con el tiempo podrían derivar en problemas como arritmias.
En este sentido, los científicos subrayan la importancia de seguir investigando para determinar si la reducción de mielina podría tener implicaciones clínicas a largo plazo y cómo podría afectar a la salud neurológica de los atletas que practican deportes de resistencia de manera habitual.
